良く晴れた冬の清里に生徒さん３１人を迎え、「やまね学校３４」が開校されました。校長先生は一度出会ったら忘れなれない、湊先生。

受付を済ませた後、会場となる清泉寮のアンデレホールにみんな揃ったところで自己紹介。早速スタッフの「のりさん」がみんなの緊張を解きほぐします。大人も子供も同じように自己紹介。子供にとってはドキドキの自己紹介ですね。

すっかり和んだところで今度は実際のヤマネが棲む森へ。グループに分かれてそれぞれ森の中をウォークラリーしました。チェックポイントにはヤマネに関する問題や自然のことが楽しく学べるように工夫されています。チェックポイント通過毎にシールをもらい、そのシールを集めるとひとつの言葉になりましたね。　

清泉寮のホールに戻ってからは湊先生の講義。学校ですからちゃんと講義があります。ヤマネってどんな動物？から今の最新情報まで盛りだくさん。一時間の講義もあっという間でした。みんな興味深く聞いていました。

講義が終わったらおいしい夕食の時間。夕食が済むといよいよ「ヤマネ」の登場です。ヤマネは今の時期冬眠をしており、小さく丸くなっているんですね。手の平に載るサイズです。超～かわいいです。誰もが「触りたい！」と思うくらいかわいいです。この冬眠した状態から起きるまで観察をしましたね。しかも「目覚めるまでに何分かかる？」クイズもしました。観察の時はじっとヤマネを見つめる生徒さん。真剣な眼差し。ヤマネのちょっとした動きに思わず自分も反応してしまう。ドキドキの時間でした。またビデオカメラやヤマネの体温変化がわかるサーモグラフィで観察する生徒さん。さらに生徒さんの協力を得てヤマネの心拍数の時間変化まで測定しました。色んな方法で観察しましたね。そして、ついに目覚めの「時」がきました。目覚めたヤマネ。すごい早い動きにまたびっくり。ヤマネの不思議な生態を身近に感じた時間でした。ちなみにクイズ：目覚めるまでの時間は「19分45秒」。19分、20分と伝えた生徒さんが、景品として好きな色の記念バッチ（毎年色が変わるので過去のものは貴重です）をもらいました。

この後はオプションでナイトウォーク。ヤマネの棲む森へ行ったり、星空観察をしましたね。今日はいっぱい出来事がありました。明日はどんなことがあるのかな。

 

　今日は朝7時から朝散歩（オプション）。ちょうど生徒さんが集合した時、東の空から太陽が昇ってきました。夜明けです。冬至の夜明けです。美しかった。朝散歩は森方面と牧草地方面に分かれて行われました。冬ならではの氷の結晶とかを観察しました。氷の結晶は六角柱になることも知りました。

朝食の後、早速ヤマネの調査を実施している森へ。車で移動中、ヤマネが渡る橋アニマルパスウェイも確認しました。到着後、早速森の中へ。人が作った道ではなく、道の無いところを歩く。普段あまり経験がないことですね。森の中は夏とは違い、静寂に包まれています。そして、この森にヤマネが冬眠をしているんですね。でも本当にいるの？という疑問が・・・。いるんです！！　どこにいるのか分かる受信機を利用して、ヤマネに付けた発信機の信号をキャッチします。そしてヤマネに近づくとどんどん音が大きくなるんです。実際にやってみました。音がどんどん、どんどん、大きくなって・・・ついにこの１ｍ以内に冬眠しているところまで分かりました。ただ、冬眠中なのでこれ以上近づくと起きてしまいそう。そおっとしておきました。

　ヤマネが寝ている場所を確認したあと、私達でヤマネの冬眠していそうなところを調査しました。各グループに分かれて、1グループあたり20ｍ×20ｍの範囲を調査。この範囲でいそうな所（温度が0～5度、やわらかい朽木や地面、木の穴等々）を探し、そして何でこの場所に冬眠していそうなのか、みんなで想像してみました。森の中には本当に多くのヤマネが冬眠できるところがありました。実際、得られたデータを持ち帰り、グループ毎に発表。いろいろな発見がありましたね。冬眠できる優良物件はどこ？なんてものもありました。

この2日間、ヤマネをいっぱい学びました。色んな体験もしました。自然の中に入ることの楽しさも知りました。そして、みんなとも仲良くなりました。みんなの笑顔がありました。

　冬の清里でいろんな出会いのある2日間でした。

 （「ぱる」こと、饗場　葉留果 ）

 ＊キープやまねミュージアムでは、特別に許可を受けて、ニホンヤマネの調査研究ならびに保護飼育をしています。